תפקידו של שסתום מחלק זרימה הוא להפיץ זרימה ממקור שמן בודד בתוך מערכת הידראולית לשני מפעילים או יותר-או על ידי אספקת קצבי זרימה זהים (חלוקה שווה) או על ידי אספקת זרימה לפי יחס ספציפי (חלוקה פרופורציונלית)-ובכך להבטיח שהמהירויות של המפעילים יישארו פרופורציונליות או לשמור על קשר קבוע.
לעומת זאת, תפקידו של שסתום משלב זרימה הוא לאסוף זרימה חוזרת משני מפעילים-בכמויות שוות או לפי יחס ספציפי-כדי להבטיח שהמהירויות שלהם יישארו מסונכרנות או לשמור על קשר פרופורציונלי קבוע. שסתום מחלק זרימה-משלב את הפונקציות של שסתום מחלק זרימה ושל שסתום משלב זרימה.
